一次性変形性膝関節症：一次性変形性膝関節症とは、原因がはっきりしない変形性関節症で、年齢や肥満などのさまざまな要因が重なって発症すると考えられています。変形性膝関節症の多くは、このタイプです。
二次性変形性膝関節症：二次性変形性膝関節症とは、病気やけがなどが原因で起こる変形性膝関節症です。関節リウマチや骨折後あるいは膝の靭帯や半月板の損傷後に生じることがあります。

主な症状は膝の痛みと水がたまることです。症状が進むと膝の動きが制限され、膝が完全に伸びなくなり、膝の曲がりも固くなります。初期には歩きはじめや立ち上がり動作などの際に膝が痛みますが、休むと痛みがとれます。症状が進むと正座やしゃがみ込み動作あるいは階段の昇り降りなどの動作などがつらくなります。さらに進行すると、膝の変形（主にO脚）が目立ち、膝がピンと伸びず、歩くことが困難で日常生活が不自由となります。

滑膜に炎症が起こると、関節液が異常にたくさんたまって腫れが起こります。このときの関節液は本来の性質としての粘り気が失われています。「関節に水がたまった」といわれる状態で、変形性膝関節症などによくみられます。水がたまりすぎると、関節内の圧が高くなり、更に軟骨や靭帯を傷めますので、注射器で穿刺して、関節液の量や色などを確認する必要があります。『水を抜くと癖になる。』と巷で言われていますが、軟骨の状態が回復すると腫れもなくなることが多いので、心配せず医師の診察と治療を受けてください。

膝関節に痛みや変形などが起こると、膝を動かしにくくなり、痛みを感じた人は次第に歩くことに消極的となって膝関節を動かさないようになります。その結果として、膝関節の周りの筋肉（特に太ももの前にある大腿四頭筋）が萎縮して細くなり、弾力性も小さくなるために、筋肉の質と量がともに低下して、立ち上がる動作や歩行が更にしにくくなります。

膝関節の状態を確認するためには、問診（いつからどのように都合が悪いのかなどの話を聞くこと）やX線検査を行うことが基本です。また、関節リウマチや化膿性膝関節炎（細菌による関節炎）など、変形性膝関節症以外の病気と区別するために血液検査も行うこともあります。

痛みや腫れなどの症状が「いつから」「どのような時に」「内側が痛いのか外側が痛いのか、膝蓋骨（お皿）の周りが痛むのか」「ずきんとする鋭い痛みか、重だるい突っ張った感じか」「膝ががくんとする、引っかかる感じがないか」「どのくらいの頻度で起こっているか」「過去にけがをしたことはないか」などさまざまなことを問診で確認します。また、関節の状態を目で見たり、触ったりして、膝の腫れや痛みと変形や動きの制限がないかを調べます。

単純X線（レントゲン）検査は、関節の状態を確認するために欠かせない検査です。
軟骨はX線検査ではっきりとは写らないので、軟骨の状態を詳細に確認することはできませんが、骨と骨のすき間が狭くなっているか、骨棘（こつきょく）ができているか、O脚などの変形があるかなどを見ることで、変形性膝関節症の診断を行い、膝の状態をある程度確認可能です。膝関節の状態をより詳しく調べるためには、半月板や関節軟骨の状態がわかるMRI検査や骨の表面と内部の状態が詳しくわかるCT検査などの画像検査を行います。

早くから適切な治療に取り組めば、膝関節の変形を最小限に抑えて、生活の質を良い状態で維持できる可能性が高くなります。「関節の痛みは老化によって起こるので治療しても良くならない」などと考え、変形性膝関節症を治療せずにいると、やがて膝関節の変形がひどくなり、長い距離が歩けなくなるなど、日常生活に大きな支障をきたすことがあります。すり減った軟骨や変形してしまった膝関節を、治療によって完全に元通りにすることはできませんが、早めに正確な診断を受けて、適切な治療に取り組めば、痛みや腫れなどのつらい症状を軽くし、変形性膝関節症の進行を最小限に抑える期待がもてます。

治療の基本は、薬物療法と運動療法および体重管理です。
薬物療法で痛みや腫れをやわらげながら、運動療法と体操などで関節の周りの筋肉を鍛えて、膝が滑らかに動くようにし、増えた体重を標準体重に戻すことで日常生活の質が回復します。

（１）非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）
痛みを少なくして、膝関節のはたらきが悪くなることを防ぐために、薬物療法を行います。炎症による痛みや腫れを治療するためには、主に非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を使いますが、飲み薬の他に、坐薬や外用薬もあります。NSAIDsは炎症を起こすもとになるプロスタグランジンという物質ができるのを抑え、炎症による痛みや腫れをやわらげるのですが、これらの薬には、副作用として胃炎や胃潰瘍が起こることがあります。近年では、胃炎や胃潰瘍の副作用を少なくすることを目的として開発されたCOX-2（コックスツー）選択的阻害薬というNSAIDsが使われることが多くなりました。

変形性膝関節の進行を遅らせるためには、膝関節に負担をかけすぎないようにすることと、適度な運動や体操を習慣にすること、及び関節を温めることなどが重要です。

布団で寝ていたのであればベッドに変更、和式トイレは改造して洋式に、座布団を用いて畳や床で生活していたのであれば椅子とテーブルに変更して洋式の生活に変える、階段や玄関の上がり框など段差のある場所には手すりをつけておく、など膝に負担の加わらない工夫と将来自宅で転ばない工夫をしておいた方が良いでしょう。

標準体重を大きく超えている人は減量が必要です。食事療法と運動療法のどちらも重要です。適切な栄養の摂取が大事なので、栄養管理士の指導を受けるのが良いです。
体重を減らそうと頑張って歩きすぎるのは逆効果で、膝の痛みと変形が悪化する危険性が高いです。可能であれば普段からプールに通い、週に3回・30分程度の水中ウォーキングを続けると、膝への負担なく痛みの軽減と滑らかな膝の動きが得られることが多く、血圧や体脂肪も低下して体全体の筋力も強くなります。数カ月継続すると体重も減少しはじめます。5年先、10年先に健康状態を維持することを考えて実践しましょう。

関節が冷えて血行が悪くなると、筋肉や腱がこわばって、関節の動きが悪くなったり、痛みが強くなったりします。保温用サポーターや使い捨てカイロを使ったり、ゆっくり入浴したりして、関節を温めるのが効果的です。

膝関節に内視鏡を入れて行う手術です。関節の損傷程度が軽い場合で、関節ねずみと呼ばれる3～4mm大の軟骨のかけらを取りだしたり、大腿骨と脛骨の間に挟まった半月板を部分的に切除することで、痛みや引っかかり感などの症状をやわらげることが期待できます。

骨を切ってつなぎ直し、骨の変形（O脚、X脚）を矯正する手術です。膝の内側か外側のどちらかの軟骨面が正常なことが条件で、脛骨の膝関節面から数㎝離れた場所で骨を切る脛骨高位骨切り術（HTO）が主ですが、大腿骨と脛骨の両者を骨切りすることもあります。
骨が固まるまでに2～3カ月かかるため、長期の入院やリハビリテーションを必要とすることが多く、10年ほど経過した後に再手術が必要となることがあります。骨の質が弱い人の場合には成功率が低いためお勧めしません。

膝関節の軟骨表面部分を金属と合成樹脂でできた人工関節に置き換える手術です。軟骨や周りの骨の破壊が進んでいる場合などに行うことが多く、手術後2週間程度の入院が必要です。ほとんどの場合、関節の痛みがなくなり、歩くこともできるようになります。
人工関節置換術に関しては他のところで詳しく述べますが、手術を受ける人の年齢が60歳以上であれば良好な結果が長期間得られることが期待できます。50歳以下の活動的な生活を営む人の場合には10年以内で再手術となることがあります。